Riflessione del Direttore D'Elia pubblicata sul Corriere

Gli Arditi

Il 26 giugno 1917 il Comando Supremo italiano ordinava l’istituzione di un reparto d’assalto per ogni Armata: da tale disposizione si può far datare la nascita degli Arditi. 

La prima ad inquadrare nei propri organici tale reparto fu la 2^ Armata. Proponente e sperimentatore della specialità era stato il tenente colonnello Giuseppe Alberto Bassi, che il 14 maggio 1917, nell’attacco di Monte San Marco, aveva messo alla prova, ancora col grado di maggiore, fondamentali innovazioni tattiche, coadiuvato dall’impiego di mitragliatrici pesanti e dal fuoco di appoggio dell’artiglieria. 

Di lì a poco (29 luglio) ci sarebbe stata la visita del Re e la sua personale approvazione della nuova uniforme, e il 18-19 agosto il battesimo del fuoco del I reparto, a Monte Fratta, in occasione della 11^ battaglia dell’Isonzo. La genialità di una scelta come quella operata dal Bassi, di costituire una specialità nuova di truppe d’assalto da impiegare per lo sblocco di situazioni difficili, supportate dal resto dei combattenti (fanteria ed artiglieria), nasce dalla necessità di risolvere lo stallo della guerra di trincea, e ripropone l’ardimento italico al fante italiano, poco addestrato, mal nutrito e pessimamente condotto, non fosse altro perché gli schemi del Comando Supremo erano antiquati e non si adattavano alla distruttività delle armi prodotte da una tecnologia industriale affatto diversa da quella dei conflitti precedenti. 

La logica dello scontro frontale, sia pure supportato dall’artiglieria, non era idonea ad ottenere risultati che non fossero inutili carneficine. Se si esamina il Decalogo dell’Ardito, a firma di Francesco Saverio Grazioli, tenente generale del Corpo d’Armata d’Assalto (giugno 1918), da ultimo, ma non da meno, si scopre che così recita l’art.10: “Corri alla battaglia. 

Tu sei la più fulgida espressione del genio di nostra razza …”. Certamente è retorica, ma, nel nostro caso, di quella che sa vedere dentro la storia, e non semplicemente dentro “una” storia, cioè dentro vicende di certo tra loro diverse, che però si propone di accomunare, rendendo una sola la pletora di stirpi della Penisola, e rendendo attuali tutte le epoche, che quella storia hanno costruita, nel travaglio di guerre ora contro uno straniero ora fratricide. 

Negli Arditi rivive uno spirito unitario, che fonde le esperienze della Compagnia della Morte di Legnano, dei feditori a cavallo di Campaldino, degli archibugieri di Giovanni delle Bande Nere e, per venire a tempi viciniori, degli stessi garibaldini – esempio non solo di valorosi combattenti “politici”, ma, dal punto di vista tecnico, di truppe veloci e leggere use al colpo di mano. 

Purtroppo il cattivo coordinamento tra Comandi non sempre seppe sfruttare il successo seguente all’impeto dell’attacco vittorioso, secondo l’indicazione offerta dallo stesso Grazioli nell’art.3 del citato decalogo: “La vittoria è al di là dell’ultima trincea del nemico, è nelle sue retrovie; per giungervi adopera violenza e astuzia, né curare se nell’avanzata impetuosa nuclei avversari ti resteranno alle spalle…”. 

È un’indicazione “tecnica” più che un articolo di fede da porsi in un decalogo che, come tutti i decaloghi, ha peraltro un’ispirazione sfuggente alla comune manualistica di addestramento. Il consiglio è semplice e brutale: sfondare, come si diceva in epoca napoleonica, “alla solita vecchia maniera”, con la rapidità di romani velites che abbiano un munizionamento di pistole mitragliatrici e bombe a mano, per passare dall’altra parte dell’ultima linea difensiva avversaria, per irradiarsi alle spalle del nemico, creare sconcerto, confusione, distruzione: “Se giungi nelle retrovie nemiche gettavi lo scompiglio ed il terrore; un ardito può valere cento uomini…” (art.6). 

Si tratta di un principio che, sul medesimo fondamento dell’azione di un’agguerrita truppa d’assalto, in grande stile avrebbero operato i reparti tedeschi non dipendenti dalla Wehrmacht nei confronti dell’armata sovietica in quanto truppe d’élite dalla solida preparazione. Nel 1918 non si arriva a teorizzare una penetrazione in territorio occupato “dietro le linee”, ma l’intuizione c’è tutta. Forse si sarebbe dovuto disporre di spazi più vasti, come poteva avvenire nelle colonie, dove creare le condizioni di una efficace guerriglia – e, si noti, l’azione degli Arditi, qualora si prescinda dalla frontalità (trincea versus trincea), è in larga misura ispirata alla petite guerre di sempre, a quella medesima realtà bellica che spesso, nella manualistica regolamentare del Settecento, era, in definitiva, la guerre des postes, ora, però, attuata con armi più distruttive, anche se il pugnale veniva annoverato nella normale dotazione delle truppe d’assalto italiane e ne costituiva il simbolo più appropriato e psicologicamente incisivo: più corto dell’arma breve del legionario, più snello e maneggevole della baionetta, a metà tra il pugione e la misericordia. Senonché un alto ufficiale dell’epoca non avrebbe mai potuto ammettere un comportamento che si discostasse più di tanto da una ricevuta e consolidata prassi regolamentare, e nulla di più alieno sarebbe stato per lui la valenza “politica” accompagnata allo sforzo bellico. 

Ci si batteva ancora “per il Re e per la Patria”, al di fuori di schemi ideologici che non fossero quelli della tradizionale fedeltà ad una dinastia, la quale ancora regnava, anche se non più per esclusiva grazia di Dio. I contenuti impliciti nell’arditismo avrebbero trasformato – ma solo dopo la conclusione della guerra – tanti arditi in “soldati politici”, cioè in rivoluzionari, di destra o di sinistra non importa, infatti per sua essenza la rivoluzione è una, e le sue declinazioni sono, a ben vedere, legate solo ad occasionali contingenze. Ma, come si dice in tali casi, questa è un’altra storia. 

Dunque, se ci fermiamo al 4 novembre 1918, comprendiamo benissimo come il Comando Supremo fosse solo attento alle conseguenze “tattiche” delle azioni arditesche, sorvolando (o reprimendo) qualsiasi pulsione dettata da quelle che apparivano come fuorviate visioni del mondo. “La simbiosi fra Arditismo e Futurismo ci parla da sola dell’ideologia politica che innervava quel fenomeno combattentistico”. L’osservazione di Luca Leonello Rimbotti è calzante ed appropriata, come le caratteristiche implicate risultavano poco accettabili per chi avesse voluto porsi come difensore dell’ordine politico e sociale: culto dell’azione, esaltazione dell’aristocrazia guerriera, mito assoluto dell’italianità, esaltazione della giovinezza, ostilità verso il modo borghese e conservatore, verso la Chiesa e il dominio dei preti… 

Credo che ce ne fosse abbastanza per diffi dare delle conseguenze e delle implicazioni di chi, tornato dal fronte dopo avere bene meritato della propria arditezza, rischiava di inserire nella quotidianità elementi in stridente dissonanza col tranquillo tran-tran che ci si ostinava a proclamare pace, comunque questa si volesse definire e valutare. Per un vero ardito non si poteva invocare la compostezza del bravo filius familias, che, reduce, si adattasse a finire gli studi, comparendo davanti a commissioni d’esame composte da professori vecchi, occhialuti e bolsi (all’epoca non si usavano ancora professoresse): in proposito Giovanni Comisso ci ha lasciato pagine indimenticabili. 

Mentre, dal canto loro, gli alti vertici militari si erano lasciati sfuggire la formidabile innovazione, che pure si era profilata ed in parte esplorata sul finire del conflitto, della costituzione, in pianta stabile, di un’Armata d’Assalto. Perciò gli Arditi non giunsero mai alla solidità dei granatieri, essendo nati per altri scopi ed in fondo troppo tardi perché davvero potessero evolvere in Grandi Unità capaci di imprimere non solo una drastica svolta alle operazioni, ma anche – e soprattutto – dare luogo ad un Esercito Italiano dotato di caratteristiche nuove, al passo con i tempi, e pronto ad effi caci cimenti.

Carlo Arrigo Pedretti già Preside del Lic. Cl. St. “G. Parini” di Milano

Vittorio Emanuele Orlando: Resistere, resistere, resistere!

La febbre spagnola

Nel settembre 1918 un flagello si abbatte sulle popolazioni stremate da cinque anni di guerra: la Febbre Spagnola. Questa emergenza sanitaria, sino ad oggi, rimane la più grande pandemia della storia. Essa, classificata oggi come “influenza”, in pochi mesi,causò più morti della Grande Guerra stessa. Sono ancora incerte le cause di questa pandemia: è documentato che i primi casi influenzali comparvero in primavera presso il centro di reclutamento ed addestramento truppe americane “Camp Riley”, nel Kansas. Le autorità sanitarie sottovalutarono il problema. Nel settembre dello stesso anno una epidemia molto più intensa si verificò presso i campi di addestramento della East Cost, dai quali partivano le truppe per l’Europa. Nel nostro continente il conflitto si era ormai trasformato in guerra di trincea ed i militari, di qualunque parte belligerante, vivevano a stretto contatto, in condizioni igieniche precarie. I soldati erano ammassati in trincee fangose, infestate da topi ed insetti. Gli ammalati ed i feriti portati nelle retrovie, i militari addetti alla logistica, i soldati inviati in licenza rappresentarono pericolosi veicoli di trasmissione e diffusione della malattia anche alla popolazione civile. In poche settimane dalla Francia il contagio si diffuse alle altre nazioni, comprese quelle neutrali. In Italia i primi casi della pandemia febbrile si verificarono nel settembre 1918 in Emilia, nel Reggiano, ove erano di stanza gli Ospedali Militari diretti dal Tenente Colonnello Medico Francesco Astengo. In breve il contagio si diffuse anche a Milano. In questa città, anch’essa sede di importante Ospedale Militare Principale, in 180 giorni si registrarono approssimativamente 10.000 casi di febbre influenzale, con picchi di mortalità del 34 per mille. Vittime preferite dal morbo erano i soggetti maschili nelle truppe. Nell’ambito civile erano al contrario più colpite le donne, la maggior parte delle quali era addette alla assistenza dei malati ed agli approvvigionamenti. Più colpiti erano i soggetti giovani e quelli già affetti da patologie polmonari. Le Autorità Sanitarie di tutti i paesi belligeranti sottovalutarono il problema, sia per le scarse conoscenze scientifiche, sia per la censura dei vari Governi che, in un periodo di guerra, cercavano di nascondere la verità. Furono le Autorità Sanitarie Spagnole, di un Paese neutrale, a divulgare per prime la notizia della pandemia, e per questo motivo essa fu definita “Febbre Spagnola”. Questo ritardo di comunicazione aggravò la diffusione della epidemia. Una volta divulgatasi la notizia anche in Italia, le Autorità sanitarie emanarono disposizioni sanitarie e suggerimenti di comportamento anche per la popolazione civile. Vennero imposti diversi divieti: di visitare i malati ricoverati, di riunirsi in adunate pubbliche, di fare cortei funebri. Furono somministrati farmaci di vario tipo, ma tutto questo fu inutile. La realtà è che la classe medica del tempo, non avendo conoscenze di virologia, era nella totale impossibilità di gestire e contenere il diffondersi dell’epidemia. Dal punto di vista clinico la malattia colpiva prevalentemente in modo grave l’età tra i 18-40 anni, mentre gli anziani erano in parte risparmiati. Questa particolarità è stata attribuita di recente al fatto che molte delle persone più anziane avevano sviluppato una risposta immunitaria in passato. In particolare il maggior numero di questi soggetti era sopravvissuta ad un’altra epidemia influenzale, di minore portata verificatasi tra il 1889-1890. L’esordio con febbre elevata era seguito, dopo pochi giorni, da polmonite massiva e cianosi; a questo punto subentrava una insufficienza respiratoria che portava quasi sempre al decesso. Pressocché inesistente la terapia farmacologica, che si basava sui soli farmaci disponibili all’epoca, quali acido acetilsalicilico, Sali di bismuto, iodoformio, olio di ricino. I pazienti che superavano i primi giorni, andavano incontro quasi sicuramente a guarigione spontanea. Nel 1919, improvvisamente la pandemia influenzale si attenuò e si arrestò spontaneamente. Vennero globalmente censiti approssimativamente 21 milioni di ammalati di febbre spagnola. Studi di revisione epidemiologica più recenti sono propensi a sostenere che il numero dei pazienti colpiti raggiunse anche i 100 milioni. Data l’emergenza del momento, all’epoca non vennero adeguatamente accertate la cause dei decessi ed i dati furono sicuramente sottostimati. Limitatamente all’Italia furono censiti approssimativamente 700 000 decessi per cause dirette legate all’influenza dal settembre 1918 ai primi mesi del 1919. Il loro numero in un periodo così breve, è nettamente superiore ai 660 000 morti per cause belliche dal 1915 al 1918. 

Claudio Maria Cumetti Medico, U.N.U.C.I., Milano

Wilson e Orlando

Dopo il discorso di Wilson al Congresso dell’8 gennaio 1918 i 14 punti del presidente americano divennero i fini di guerra degli Stati Uniti e dettero al suo autore una straordinaria popolarità. Piacquero alle minoranze degli Imperi centrali e dell’Impero russo a cui offrivano la speranza di uno Stato nazionale. Piacquero in particolare ai serbi, ansiosi di realizzare, con le provincie croate e slovene dell’Austria-Ungheria, un regno degli slavi del sud. Piacqero a un poeta, Gabriele D’Annunzio, che definì il presidente americano “cavaliere dell’umanità”. Piacquero agli italiani che vedevano in quel documento l’eco del sogno politico di Giuseppe Mazzini (Wilson si fermò a Genova per rendere omaggio al suo monumento durante il viaggio in Italia nel gennaio del 1919). Suscitarono qualche speranza, infine, persino nel campo dei Paesi che di lì a poco avrebbero perduto la guerra. 

Diffuso in Europa durante l’ultima fase del conflitto, mentre Austria e Germania combattevano sempre più faticosamente le loro ultime battaglie, il programma di Wilson creò infatti nei due Paesi, al momento dell’armistizio, l’illusione di una pace non punitiva. In un documento austriaco del 7 ottobre del 1918, trasmesso al segretario di Stato americano dal ministro di Svezia a Washington, si legge che l’Austria-Ungheria era pronta a iniziare negoziati di pace “sulla base dei 14 punti”. I negoziati dell’Italia con gli Alleati furono complicati da una sorta d’incompatibilità caratteriale fra Wilson e il presidente del Consiglio italiano. 

Vittorio Emanuele Orlando era un eccellente giurista, esperto di diritto amministrativo e costituzionale, formato nelle università italiane e tedesche. Quando fu eletto alla Camera dei deputati, nel 1895, si sedette a Montecitorio fra i liberali e fu apprezzato soprattutto per i suoi interventi nelle grandi questioni istituzionali che il Paese dovette affrontare agli inizi del secolo: il diritto di sciopero, la riforma della scuola elementare, quella dell’ordinamento giudiziario, la statuto giuridico degli impiegati dello Stato. 

Fu ministro della Giustizia nel governo di Giolitti dal 1907 al 1909 e più tardi, nel governo di Antonio Salandra dal 1914 al 1916 quando preparò un disegno di legge per la “difesa economica e militare dello Stato” con cui venivano attribuiti all’esecutivo i pieni poteri in numerose materie. Quando Salandra fu sostituito da un vecchio uomo politico, Paolo Boselli, Orlando divenne ministro degli Interni e difese le libertà costituzionali contro il comandante supremo Luigi Cadorna. Fu quindi l’uomo politico che seppe adattare l’ordinamento dello Stato alle esigenze del conflitto, ma anche quello che non cedette alle tendenze autoritarie dei comandi militari. È questa la ragione per cui, dopo la rottura del fronte italiano a Caporetto, gli fu affidato il compito di formare un nuovo governo. 

La riorganizzazione delle forze armate fu dovuta al nuovo comandante supremo, Armando Diaz, ma Orlando grazie alla sua eloquenza e al calore mediterraneo dei suoi discorsi divenne alla fine della guerra il “presidente della Vittoria”, l’uomo che meglio incarnava, agli occhi della maggioranza degli italiani lo spirito dell’”Italia risorta” e che avrebbe meglio rappresentato il suo Paese al tavolo della pace. 

Con Wilson in particolare sembrava fatto per intendersi. I due uomini di Stato avevano fatto studi giuridici, avevano un passato accademico, avevano trattato questioni di diritto costituzionale ed erano stati brillanti riformatori. Ma i loro caratteri e il loro stile erano alquanto diversi: Wilson saccente, insofferente e altero, Orlando troppo incline ad atteggiamenti retorici ed emotivi. Ma al presidente del Consiglio italiano nocque soprattutto l’ambiguità di una linea negoziale che chiedeva contemporaneamente due cose difficilmente compatibili: la piena esecuzione del Patto di Londra, firmato con gli Alleati nell’aprile del 1915, in nome della diplomazia tradizionale, e Fiume in nome del principio di autodeterminazione. 

Wilson propose una soluzione che prevedeva per Fiume l’autonomia nell’ambito del sistema doganale jugoslavo, il governo italiano respinse il progetto e il presidente americano, a sua volta, scavalcò Orlando per indirizzare un pubblico appello alla nazione italiana. Era il 23 aprile 1919. Il giorno dopo Orlando e il suo ministro degli Esteri, Sidney Sonnino, rientrarono a Roma. 

Il presidente del Consiglio sostenne che aveva l’obbligo, in quelle circostanze, di accertare la fiducia del Parlamento, ma è probabile che sperasse di costringere la Francia e la Gran Bretagna a fare pressioni su Wilson perché modificasse la sua posizione. Ebbe l’approvazione della Camera dei deputati, ma Clemenceau e Lloyd George gli ricordarono che gli Alleati si erano impegnati a non firmare paci separate e che la sua assenza a Parigi in occasione del primo incontro con i plenipotenziari tedeschi, austriaci e ungheresi, avrebbe fatto decadere le clausole del Patto di Londra relative all’Italia. Tornò a Parigi il 7 maggio, quindi, ma ancora più debole di quanto fosse al momento della partenza. Poco più di un mese dopo il suo governo cadde alla Camera dopo un dibattito nel corso del quale il presidente del Consiglio aveva chiesto che le discussioni sulla politica estera avessero luogo a porte chiuse. Divenne presidente della Camera e fu sempre, anche durante il fascismo, una rispettabile personalità nazionale, ma nei negoziati per la pace non ebbe da allora alcun ruolo.

Sergio Romano Ambasciatore

Tratto da: AA.VV. « Ils Ont fait la paix. Le Traité de Versailles vu de France et d’ailleurs, a cura di Serge Berstein, Paris Les Arènes 2018

Pace di Parigi: cadono le monarchie e nascono le dittature

NUOVE SINTESI

trimestrale di cultura e politica

Direttore Responsabile Michele D’Elia

con la collaborazione dell’Istituto Zaccaria

  

Anselmo Bucci, San Marco Risorge, Venezia, 1918 

(dal catalogo della mostra “Tempo di guerra”, Monza, 10 ottobre 2014)

  

1915 - 1918

PROFILO DELLA GRANDE GUERRA

DEGLI ITALIANI

Pace di Parigi:

cadono le monarchie e nascono le dittature

Sabato 16 novembre 2019

Istituto Zaccaria, Aula Magna - ore 15.00

Via della Commenda, 5 – Milano, MM 1 - 3

 La invitiamo al convegno nazionale di studi storici

organizzato da

NUOVE SINTESI

trimestrale di cultura e politica

con la collaborazione dell’Istituto Zaccaria

1915 - 1918

PROFILO DELLA GRANDE GUERRA DEGLI ITALIANI

Pace di Parigi:

cadono le monarchie e nascono le dittature

  

Il Direttore Responsabile Michele D’Elia

  

PER INFORMAZIONI: 02.68.08.13 – michele.inhostem@gmail.com

P R O G R A M M A

Presentazione del Convegno

Saluti istituzionali

RELAZIONI

Jugoslavia: una rivoluzione illuminata – la monarchia unisce

Michele D’Elia, Direttore R. di Nuove Sintesi, Milano

La crisi di Fiume: una sfida politica e ideologica all’ordine costituito

Gianluca Pastori, Università Cattolica, Milano

Occasioni mancate – I trattati di pace nell’antica Grecia

Cinzia Bearzot, Università Cattolica, Milano

La Stampa tra gli armistizi e la pace

Giorgio Guaiti, Giornalista e scrittore, Milano

Grande Guerra e teatro – Milano e la Scala anticipano i tempi e costituiscono l’Ente Morale Autonomo del Teatro

Sergio Rizza, Giornalista, Metro, Milano

Vittoria e pace nelle tematiche artistiche degli anni 1919-1920

Salvatore P. Genovese, Ordinario di Disegno e Storia dell’Arte, Liceo Sc. St. “Vittorio Veneto”, Milano

Nazionalismo nel restauro dei monumenti

Amedeo Bellini, Emerito di Restauro architettonico del Politecnico, Milano

La difficile statistica dei costi umani della Grande Guerra

Salvatore Sfrecola, Presidente dell’Associazione Italiana Giuristi di Amministrazione, Roma

Per una sociologia della pace

Roberto Cipriani, Emerito di Sociologia, Università Roma 3

     

Coordinano i lavori

Paola Manara, Direzione Cultura del Comune di Milano, Area Biblioteche

Mario Garassino, Presidente della Commissione studi ALDAI

Ingresso libero

Si ringraziano quanti hanno collaborato

per la buona riuscita del convegno.

La Regia Marina nella Grande Guerra

All’atto dell’entrata in guerra dell’Italia nel maggio 1915 la Regia Marina godeva di una vasta popolarità nel Paese, e poteva essere considerata una forza moderna e relativamente cospicua. Oggetto di numerose cure da parte dei Governi fin dall’indomani dell’Unità, nonostante la grossa delusione del 1866, la Marina da guerra fu sempre considerata come uno degli orgogli da esibire per il giovane Regno d’Italia, sia per il suo essere erede delle glorie delle Repubbliche Marinare, sia per lo stretto legame che la legava alle nascenti industrie pesanti nazionali. La guerra di Libia del 1911-12 aveva segnato un successo clamoroso per la flotta italiana, penetrata fin dentro i Dardanelli, sia pure macchiato dalla parziale inefficacia del blocco della Libia, dovuto alla opposizione francese. Parigi fu infatti assai contrariata dall’attivismo della flotta italiana e, a dispetto della ritrovata cordialità diplomatica con Roma, dette segnali minacciosi. 

Costruita del resto fin dall’inizio in un’ottica antifrancese, la Marina italiana rappresentava però una fonte di angosce anche per un potenza tradizionalmente terrestre come l’Austria, che dovette a propria volta dotarsi dal finire dell’Ottocento di una moderna marina, molto al di là dei propri reali bisogni, non potendo sperare nel ripetersi delle circostanza che avevano permesso il successo di Lissa. 

Alla vigilia del conflitto gli italiani disponevano di dieci corazzate e nove incrociatori corazzati, diciotto fra incrociatori leggeri ed esploratori, sessanta cacciatorpediniere, cinquantatré torpediniere e ventuno sommergibili. Gli si opponevano tredici corazzate, tre incrociatori corazzati, undici incrociatori leggeri e esploratori, nove corazzate costiere, ventisei cacciatorpediniere, ventiquattro torpediniere, quarantacinque siluranti minori e quattordici sommergibili oltre ad altrettanti di imminente consegna. Il Mediterraneo era quindi già prima del 1914 un mare militarizzato in cui quattro flotte si osservavano guardinghe non troppo sicure di chi sarebbe stato l’alleato e chi il nemico di domani. 

La decisione del governo italiano nel 1915 portò definitivamente gli equilibri navali mediterranei a favore dell’Intesa. La flotta austriaca era rinserrata nell’Adriatico, le cui chiavi, Valona e Brindisi, erano entrambe in mani italiane, quella ottomana era chiusa nel Bosforo. Compito delle marine alleate era di tenervele rinchiuse e scortare i numerosi trasporti che transitavano per il Mediterraneo, da e per Suez, arteria vitale della guerra. All’Italia spettava però anche di proteggere il proprio traffico navale e difendere la lunghissima costa dalle offese del nemico, che poteva contare sui numerosi e protetti ancoraggi della costa dalmata e istriana. La geografia da questo punto di vista aveva sfavorito il Regno d’Italia. Sull’Adriatico esso non aveva che tre grandi ancoraggi: Venezia, Ancona e Brindisi, di cui il primo inadatto alle grandi navi e l’ultimo troppo distante dal nemico. 

Fu proprio su Ancona infatti che gli austriaci aprirono la loro guerra sul mare contro l’Italia, bombardandola, come aveva fatto Teghettoff nel 1866, la notte prima dell’apertura delle ostilità. Anche altre città costiere della Puglia furono colpite, ed un caccia italiano affondato. Comandava la flotta imperiale l’ammiraglio Njegovan, che, esaurita questa fiammata iniziale impose ai suoi una guerra di attesa che massimizzava i vantaggi sugli italiani: una migliore rete di informatori e sabotatori, numerose basi protette da Pola fino a Cattaro, ed il concorso preziosissimo dei sommergibili tedeschi. 

Da parte italiana il capo di Stato Maggiore della Marina, l’ammiraglio Paolo Thaon di Revel, ambiva ad una battaglia navale per vendicare Lissa ed in questa ottica aveva ottenuto il comando unico delle forze dell’Intesa in Adriatico, e aveva concentrato a Taranto il meglio della flotta da battaglia, lasciando agli incrociatori, ai sommergibili e alle unità sottili la sorveglianza del Canale e la scorta dei convogli in Mediterraneo. L’ammiraglio Enrico Millo tuttavia, l’eroe della guerra di Libia al comando della squadra navale di Brindisi, non rinunciò però ad attirare fuori dalle basi il nemico nell’Adriatico, con piccole operazioni di bombardamento delle coste. 

Disapprovata da Thaon di Revel, e probabilmente minata dallo spionaggio, la strategia di Millo fallì. Dopo la sorpresa di Ancona, cui si rimediò con la creazione dei treni armati della Marina che pattugliarono fino all’ultimo giorno di guerra tutta costa adriatica, gli italiani dovettero subire una serie di delusioni e di insuccessi: l’incrociatore Amalfi fu silurato il 7 luglio, seguito il 18 dal Garibaldi e il 27 settembre dalla corazzata Brin, saltata in aria in porto, forse per sabotaggio.

Già la flotta francese del resto, che operava in Adriatico dal porto montenegrino di Bar fin dal 1914, aveva perduto nei mesi avanti un incrociatore, un caccia e un sommergibile ed aveva avuto la corazzata Jean Bart gravemente danneggiata. L’Adriatico era insomma un luogo estremamente pericoloso e sottovalutare la marina di Vienna poteva essere fatale. Da parte italiana si era replicato, su iniziativa del solito Millo, l’11 luglio con l’occupazione dell’isoletta di Pelagosa, difesa vittoriosamente da un contro-tentativo di sbarco nemico ma poi abbandonata il 18 agosto. Per altro, l’attività dei sommergibili tedeschi in Mediterraneo costrinse gli alleati a dedicarsi alla loro minaccia al traffico mercantile, che assunse tinte allarmanti. A dispetto di ciò, comunque, l’Italia riuscì comunque a far giungere entro il 1918 nei propri porti oltre 50 milioni di tonnellate di merci. 

Migliori risultati ottennero gli italiani nelle operazioni di evacuazione dai porti albanesi dei resti dell’esercito serbo, incalzato dalle truppe austro-bulgaro-tedesche nel dicembre 1915. Coadiuvata dalle navi francesi e britanniche la flotta italiana portò in salvo 115.000 dei 170.000 uomini evacuati, subendo perdite relativamente lievi a dispetto della vicinanza della base austriaca di Cattaro.

Furono perduti due piroscafi e due sommergibili, oltre a naviglio minore, ma gli austriaci ebbero due caccia affondati dalle mine poste a protezione dei porti di imbarco. La difficile operazione fu gestita dal nuovo capo di Stato Maggiore della Marina, Luigi di Savoia, Duca degli Abbruzzi, subentrato l’11 ottobre all’ammiraglio Thaon di Revel. Il 1916 trascorse con gli italiani in attesa, studiando le strategie per il nuovo tipo di guerra che si era presentata, mentre gli austriaci badavano soprattutto ad appoggiare i sommergibili tedeschi che facevano base in Adriatico per le azioni di corsa e di collegamento con la Libia, dove armi e tecnici tedeschi sbarcavano di continuo per alimentare la guerra degli insorti contro italiani e britannici in nord-Africa. 

Proprio l’affondamento del piroscafo italiano Ancona, carico di passeggeri statunitensi, nel novembre 1915, poco dopo quello del Lusitania in Atlantico, provocò una grave crisi diplomatica fra Stati Uniti e Austria. Gli italiani tentarono dapprima di attirare gli austriaci fuori da Pola con bombardamenti delle stazioni della costa istriana, senza risultato. Poi si passò a tentare il forzamento di alcuni porti mediante torpediniere veloci, ma le navi risultarono troppo grandi e poco maneggevoli per azioni simili. Non migliore risultato dettero i sommergibili, nella cui tecnologia gli italiani erano troppo addietro. Si ripiegò così su veloci motoscafi , le Motobarche Armate Svan (Società veneziana automobili nautiche) o MAS, concepiti inizialmente per la vigilanza anti-sommergibile, ai quali furono affidate incursioni nei porti nemici. Il primo attacco fu portato il 25 giugno a Durazzo, occupato dagli austriaci, affondando un piroscafo. Non furono raggiunti risultati esaltanti, ma gli italiani cominciarono a prendere le misure della basi nemiche e dei loro punti deboli. intanto però gli austriaci seguitavano a colpire: l’8 giugno il grosso piroscafo Principe Umberto fu silurato, con gravi perdite fra i soldati a bordo, il 2 agosto 1916 un’altra corazzata, la Leonardo da Vinci, esplodeva in porto. Fu presto accertato che si trattava di sabotaggio. 

Il vertice della Marina fu investito dalle critiche, che raggiunsero l’apice con l’affondamento, stavolta su di una mina, della corazzata Regina Margherita l’11 dicembre. Il Comandante della flotta, Duca degli Abbruzzi, fu quindi costretto a dimettersi venendo sostituito il 4 febbraio 1917 dall’Ammiraglio Thaon di Revel. La guerra proseguì nel 1917, segnata da una crescente iniziativa dei mezzi d’assalto italiani, coadiuvati dall’aviazione, e dalla ormai definitiva limitazione delle grandi navi alla sorveglianza del canale di Otranto. L’unico scontro fra le flotte alleate e l’austriaca, si verificò nella metà di maggio, fra la scorta di un convoglio la formazione austriaca inviata ad intercettarlo ed una formazione anglo-italiana inviata in soccorso. Chiuso senza grossi risultati, lo scontro confermava la reticenza delle due parti ad impiegare le grandi navi.

La vittoria di Caporetto sembrò però infondere alla flotta imperiale nuova aggressività. Stabilita la linea di resistenza italiana sul Piave, gli austriaci disposero l’utilizzo delle numerose corazzate costiere, fino ad allora tenute a difesa dei porti, per bombardare dal mare le posizioni italiane del basso Piave. Da parte italiana si dispose immediatamente la messa in difesa della base di Venezia, ora a ridosso del fronte, e l’impiego dei MAS in azioni di difesa costiera e interdizione al traffico navale. Il 16 novembre nelle acque di Cortellazzo le corazzate costiere Wien e Budapest, impegnate nel bombardamento delle posizioni tenute dal Reggimento di fanteria di Marina S. Marco sul basso corso del fiume, furono costrette alla ritirata dai MAS del tenente di vascello Costanzo Ciano. Il 10 dicembre la stessa Wien venne affondata dal MAS 9 del tenente di vascello Luigi Rizzo. 

Un successivo tentativo di bombardamento fu controbattuto dalle batterie costiere della Marina negli ultimi giorni dell’anno. Screditato dall’insuccesso l’ammiraglio Njegovan cedette il posto a Miklos Horty di Nagybanya, un ungherese freddo e duro che avrà una poi un ruolo importante nella tragica storia del suo paese. Teorico, come tutti i suoi colleghi, della grande battaglia navale, Horthy progettò una grande operazione di forzamento del canale di Otranto che servisse a guadagnare un successo tale da spegnere sul nascere gli ammutinamenti che dalla fine del 1917 si cominciavano segnalare nella flotta imperiale, contagiati dall’esempio della recente rivoluzione russa. In attesa delle circostanze idonee Horthy non trascurò di riprendere anche le azioni contro la costa italiana, con scarso successo occorre aggiungere, e di tentare anche uno sbarco di sabotatori ad Ancona nel febbraio 1918, fallito per la pronta reazione della sorveglianza costiera. In febbraio, infine, una operazione del controspionaggio italiano a Zurigo consentì di mettere le mani sulla lista dei sabotatori e degli informatori austriaci in Italia, ponendo fine alla catena di sabotaggi e fughe di notizie che avevano segnato negativamente le operazioni italiane dall’inizio della guerra. Il peggioramento della situazione complessiva austriaca fu segnato dall’arrivo di forze navali statunitensi e giapponesi in mediterraneo, rendendo ai sommergibili più difficile il transito attraverso il Canale d’Otranto. 

Gli alleati per altro, proprio in virtù di questo aumento di forze, mostravano segni di scontento verso la marina italiana, e cercavano di forzarne un rischieramento verso l’Egeo, nell’ipotesi di una sortita congiunta delle flotte ottomana e ex-russa equipaggiata dai tedeschi. Venne anche proposto con insistenza la creazione di un comando unico mediterraneo a guida britannica cui assoggettare la Regia Marina. Fu in quella congiuntura che Horthy decise di tentare il forzamento del Canale. La sua flotta da battaglia, con sette corazzate, dislocata notoriamente in Alto Adriatico, avrebbe preso il mare segretamente nella notte del 9 giugno e si sarebbe riunita in mare aperto. Preceduta dagli incrociatori avrebbe fatto rotta sul Canale. Convinti di una delle solite incursioni di incrociatori, gli alleati avrebbero inviato una squadra per bloccarli e si sarebbero trovati sotto i cannoni da 305 delle modernissime corazzate austriache. Il piano fallì per la fortunosa coincidenza che portò la squadriglia di MAS di Rizzo, l’affondatore della Wien, sulla rotta degli austriaci presso l’isola di Premuda, dove l’ammiraglia austriaca Szent Istvan fu affondata all’alba del 10 giugno. Perso il vantaggio della sorpresa, Horthy decise di ripiegare. Il successo rinsaldò il prestigio italiano e creò una crisi in seno alla flotta imperiale, dove gli incidenti si moltiplicarono fra tedeschi e slavi. Negli ultimi mesi di guerra le operazioni navali ristagnarono, eccezion fatta per i soliti sommergibili tedeschi. 

Fu in queste condizioni, che una ulteriore specialità cui gli italiani si erano dedicati negli ultimi mesi ebbe il suo battesimo del fuoco. Per attaccare fin nei porti la flotta nemica, lo Stato Maggiore della Regia Marina aveva infatti studiato dei siluri sottomarini, a pilotaggio umano, atti a minare le navi nemiche in porto. Fu così che la notte fra il 31 ottobre e il 1° novembre 19118 Il capitano del genio Navale Raffaele Rossetti e il tenente di vascello Raffaele Paolucci penetrarono nel porto di Pola minando e affondando la corazzata nemica Viribus Unitis. 

Da alcune ore tuttavia, la nave era stata ceduta al neonato Stato degli sloveni, croati e Serbi dal defunto Impero Austro-ungarico. Vienna infatti aveva chiesto e ottenuto dall’Italia l’armistizio quello stesso giorno, con effettività 48 ore dopo. Al pomeriggio del 3 novembre, con l’ingresso del caccia Audace nel porto di Trieste la Grande Guerra italiana sul mare celebrava la sua fine.

Paolo Formiconi Collaboratore dell’Ufficio Storico della Difesa